En tant que médecin spécialisé dans la
supervision des sites industriels en régions isolées, je constate depuis quelques
années que la santé des travailleurs qui y œuvrent se dégrade. Ce constat n'est
pas simplement anecdotique, mais bien une réalité. En effet, des travailleurs et des employeurs
ainsi que leurs opérations sont mis à risques inutilement par manque de
préparation ou de négligence. Au lieu de pointer du doigt, concentrons nos
efforts à la recherche de solution. L’expérience nous apprend qu’il est primordial
d’établir une collaboration proactive entre les parties prenantes pour arriver
à une solution durable.
Une responsabilité partagée pour la
santé des travailleurs
La santé des travailleurs en milieux isolés est un défi collectif. Tout le monde gagne à jouer un rôle de prévention pour minimiser les risques et maximiser la sécurité :
- Les travailleurs doivent se présenter en milieu isolé dans un état de santé optimal. Cela inclut des vaccinations à jour, des soins dentaires récents, et une gestion adéquate de leurs conditions médicales. Les changements récents de médicaments, les hospitalisations non suivies ou encore les maladies chroniques mal stabilisées doivent être abordés avant le départ.
- Les employeurs doivent mettre en place des politiques claires et rigoureuses, comme des programmes "d’aptitude au travail", pour s'assurer que chaque individu est médicalement apte à travailler dans un environnement aussi exigeant. De plus, ils doivent fournir les outils nécessaires pour que les travailleurs restent en santé, notamment un accès à des professionnels qualifiés, des équipements médicaux adaptés et des plans d'urgence robustes.
- Les fournisseurs de services de santé, de leur côté, doivent travailler de concert avec les employeurs pour identifier les risques spécifiques à chaque site et y répondre efficacement. Cela inclut l'élaboration de plans d’urgence adaptés, la formation du personnel médical sur place et la coordination avec les infrastructures de soins externes. Une connaissance aiguisée des ressources locales en termes de santé et de logistique est aussi de rigueur.
Le devoir de
diligence des employeurs et les risques légaux 
En droit canadien, les employeurs ont une obligation légale de diligence envers leurs employés, qui prend encore plus d'importance dans le contexte des régions isolées. Cette obligation signifie que l’employeur doit prendre toutes les mesures raisonnables pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs.
Ne pas respecter cette obligation peut entraîner des conséquences juridiques graves, notamment :
- Amendes et pénalités financières en vertu des lois provinciales et fédérales sur la santé et la sécurité au travail.
- Responsabilité civile, en cas de blessures ou de décès liés à un manquement aux obligations de prévention ou de réponse.
- Conséquences pénales : en vertu du Code criminel (art. 217.1), un employeur ou un gestionnaire peut être tenu criminellement responsable en cas de négligence grave ayant entraîné des blessures ou un décès.
Les environnements isolés amplifient ces risques. Les retards dans les évacuations médicales, les limitations des communications ou le manque de ressources sur place peuvent exacerber les conséquences d’un accident si des mesures adéquates n'ont pas été prises en amont. Il est donc dans l'intérêt des employeurs de se préparer adéquatement, tant pour réduire les risques opérationnels que pour se conformer aux exigences légales.
Comprendre les
risques uniques aux régions isolées
Le travail en régions isolées comporte son lot de particularités par rapport au milieu urbain. En effet, les risques liés à un événement médical y sont amplifiés :
- Délais d'évacuation : une simple urgence médicale peut se transformer en situation critique en raison des nombreuses contraintes dans l’organisation d’une évacuation vers un centre hospitalier.
- Communications limitées : les outils de communication, bien que de plus en plus performants, peuvent parfois être inadéquats pour coordonner des interventions complexes.
- Médicaments et équipements restreints : les ressources médicales sur place sont souvent limitées et doivent être gérées avec parcimonie.
- Éventail d’expertise disponible variable : Les capacités d'intervention diffèrent en fonction du personnel soignant présent (infirmier, paramédic, premier répondant), mettant en lumière l'importance d'une préparation rigoureuse en amont.
Les aléas de la nature et les urgences médicales rappellent à quel point la prévention est essentielle. Une condition médicale chronique mal gérée ou ignorée avant l’arrivée sur le site peut rapidement évoluer en situation critique, mettant en danger la vie du travailleur et les opérations du site.
Préserver la santé
des travailleurs, maintenir les opérations
L’objectif ultime est clair : préserver la santé des travailleurs tout en assurant la continuité des opérations. Cela passe par des actions concrètes et collaboratives, comme :
- Des évaluations de santé rigoureuses avant le départ.
- Une communication ouverte entre les travailleurs et les soignants sur place.
- Un suivi médical adapté aux besoins spécifiques des travailleurs en milieu isolé.
- Une planification minutieuse pour anticiper les besoins et les risques.
Une approche humaine et responsable
Chez SIRIUSMEDx, notre mission est de protéger la santé de toutes les personnes sous notre responsabilité. Mais cette responsabilité ne peut être assumée seul. Elle repose sur un partenariat proactif entre tous les acteurs concernés. Ensemble, nous pouvons créer un environnement de travail où la santé et la sécurité ne sont pas des compromis, mais des priorités absolues.
La série d’articles à venir explorera ces enjeux. Elle proposera des solutions pratiques et applicables pour améliorer la santé et la sécurité des travailleurs dans les régions isolées.
Je vous invite à participer à cette conversation essentielle pour le bien-être de tous.
La santé des travailleurs en milieux isolés : Un défi collectif pour un environnement sécuritaire